과연 진정으로 자유와 평등이 보장되는 정의로운 사회가 만들어질 수 있는가? 포스트모더니즘 이전 세대에서의 사회주의, 파시즘 등 다양한 사상들이 이것이 가능하다고 주장해왔으나, 이론 상으로만 가능하다는 것은 모두가 아는 사실이다.

 그렇기에 현대의 정치 철학 사상가들은 평화와 같은 것들이 완벽하게 정의되지 않음을 인정하고, 그에 가까워질 수 있는 방법을 찾는 것으로 주장을 펼치게 되었다. 그 중 아마티아 센의 정의에 대한 주장은 배울 점이 많다. 우선 앞선 소개처럼 보편적인 정의 원칙에 따라 실제 사회에서 완벽하게 정의를 구현하는 것은 불가능하다고 인정했다. 그렇기에 불완전하지만 최선으로 정의를 증진하는 제도를 구성할 것을 제안했다. 즉, 사회적 부정의를 최대한 줄이는 방향으로 나아가는 것이다.

 하지만 센의 아이디어는 여기서 한 발 더 나아가 타인을 도울 힘이 있는 권력자에 한정하여 모든 사람에게 실질적 자유를 보장하는 방안을 구상했다.  예를 들어 글을 읽을 수 없는 사람은 투표에 자유롭게 참여할 수 없다. 그렇기에 힘이 있는 자가 모든 시민이 토론하고 투표에 참여할 수 있도록 부정의를 없애는 노력을 해야 한다.

또한 센은 형식적인 자유가 아닌, 실질적으로 도움이 되는 자유를 원했다. 여기에 필요한 것이 바로 역량(capability) 개념이다. 역량이란 개별자가 소중히 여기는 것을 선택할 수 있는 자유이다. 이를 위해선 크게 두 가지 측면이 지켜져야 한다. 바로 기회와 과정이다.

 기회란 누군가 자신의 목표를 추구할 수 있는 것을 의미하며, 과정이란 외부의 개입 방해 없이 자유롭게 자신의 목표로 향할 수 있는 것을 의미한다. 그렇기 때문에 단순히 결과만 중요한 것이 아니라, 그 내용까지도 지켜졌을 때 진정한 자유라고 볼 수 있는 것이다.

 즉 센의 입장에선 홉스-루소-칸트-노직-롤즈로 이어지는 사회계약론에 기초한 정의 이론은 결과 성취를 목적으로 하기 때문에 진정한 자유라고 보기 어려우며, 이를 비판한다. 다시말해 선험적 제도주의라 부르며 실질적인 자유를 이룰 수 없고, 형식적인 자유만 추구하는 것이라고 주장한다.